Valóságos hűtőgéphalmok tornyosulnak Anglia és Wales hulladékudvaraiban, miután a feldolgozókapacitások drasztikus beszűkülése miatt a helyi önkormányzatok képtelenek lépést tartani a leselejtezett készülékek áradatával. Oxfordshire-ben például hetente közel három nyerges vontatónyi hűtőt gyűjtenek be, az országos tárolóhelyek hiánya miatt azonban már 26 önkormányzat kényszerült a lomtalanítási és leadási szolgáltatások ideiglenes felfüggesztésére. A krízis közvetlen oka, hogy a dél-walesi Newport Docksban működő kulcsfontosságú újrahasznosító központot felszámolták, – több mint 80 000 elárvult készülék maradt ott –, és az elmúlt években további két specializált feldolgozóüzem is végleg bezárt.

A hűtőszekrények és fagyasztók hulladékkezelése a legszigorúbb környezetvédelmi kategóriába tartozik: a kompresszorokban keringő hűtőközegeket (F-gázokat), valamint a szigetelőhabokban megkötött veszélyes anyagokat kizárólag speciálisan engedélyezett, gáztalanításra felszerelt üzemekben lehet biztonságosan eltávolítani. Mivel a háztartási nagygépek piaca stagnál, a szakértők szerint a hulladékcsúcsot nem az új készülékek tömeges vásárlása, hanem a nyáron Angliát is sújtó hőhullámok okozta meghibásodások, valamint a Covid-járvány óta elterjedt második, tartalék hűtők és fagyasztók tömeges tönkremenetele hajtja fel.

A brit Önkormányzati Szövetség (LGA) rendszerszintű kudarcként értékeli a kialakult helyzetet. A hatályos e-hulladék (WEEE) szabályozás „a szennyező fizet” elvén alapul, azaz a gyártói felelősségi rendszereken keresztül a gyártóknak és forgalmazóknak kellene finanszírozniuk az elszállítást, tárolást és kezelést. A hiányzó ipari kapacitások miatt azonban a gyártói szervezetek nem tudják időben elszállítani a készülékeket a telepekről, így a tárolási költségek és az ebből fakadó lakossági panaszok a helyi önkormányzatokat terhelik. 

Bár a brit Környezetvédelmi Minisztérium (Defra) ideiglenes tárolási engedélyekkel próbálja enyhíteni a helyi telephelyek zsúfoltságát, és szorgalmazza a gyártók gyorsabb fellépését, a rendszerszintű szabályozási korrekciók várhatóan csak a következő év elejére várható. Egyes képviselők szerint amennyiben nem sikerül újraindítani a leállt newporti létesítményt, a hulladékgazdálkodás számára az egyetlen reményt a jövő év elején induló új feldolgozóüzem jelenti, amelynek teljes felfutása azonban időbe telik. A jelenlegi krízis rávilágít a veszélyes frakciókat tartalmazó elektronikai hulladékok szűkös feldolgozói keresztmetszetére, amely megfelelő hazai infrastruktúra nélkül könnyen megbéníthatja a brit regionális köztisztasági ellátást.