Európa hulladékhasznosító erőművei évente 18 millió tonna salakot, vagy tudományosabban fenékhamut termelnek (ez a bottom ash, amelyet megkülönböztetünk a szálló hamutól, azaz a flying ash-től). Ennek több mint a fele hulladéklerakókban köt ki. Ez a maradék azonban milliók értékű, újrahasznosítható fémeket és ásványi adalékanyagokat tartalmaz. Tehát okos dolog lehet, ha az üzemeltetők a fenékhamut további bevétel – és a kibocsátások ellentételezése – céljából újraértelmezik, írja a Waste Management World.
„100 000 tonna fenékhamuból jellemzően 8000-10 000 tonna vasfémet és akár 5000 tonna színesfémet is kinyerhetünk” –
magyarázza Johan Böni, a Magaldi Power gépészmérnöke és az ESWET (European Suppliers of Waste to Energy Technology) Anyaghasznosítási Munkacsoport tagja. Ezek a színesfém-frakciók főként alumíniumot, rezet, cinket, ónt és kisebb mennyiségű nemesfémeket, például ezüstöt, aranyat, palládiumot és másokat tartalmaznak. Különösen a nemesfémek koncentrációja figyelemre méltó. „A fenékhamu aranykoncentrációja gyakran összehasonlítható egy átlagos aranybánya koncentrációjával – amivel sokan nincsenek tisztában” – teszi hozzá Böni.
Természetesen a hamu pontos fémtartalma nagymértékben függ az elégetett hulladék összetételétől, ami viszont a helyi hulladékgazdálkodási rendszert és az üzem földrajzi elhelyezkedését tükrözi. „Miután a fémeket kinyerik a 100 000 tonna fenékhamuból, körülbelül 85 000 tonna ásványi adalékanyag marad vissza. Megfelelő kezelés esetén ez az adalékanyag különféle alkalmazásokban, például a cement- és klinkeriparban, vagy útépítési alapanyagként újra felhasználható” – mondja Böni. A hasznosítási potenciál azonban nagymértékben függ az egyes országok szabályozási keretétől, amely meghatározza, hogyan lehet a fenékhamu-aggregátumokat felhasználni. De, ahogy Böni megjegyzi, „megfelelő körülmények között a hulladékfeldolgozó üzemekből származó fenékhamu szinte teljes mértékben újrahasznosítható, lezárva az anyagkörforgást, és értékes erőforrássá alakítva azt, amit korábban hulladéknak tekintettek”.
A fenékhamuból származó fémek újrahasznosítása bevett gyakorlat az EU-ban. A téma ráadásul jelenleg különös figyelmet kap a fémek szűkössége miatt és azért is, mert a tagországokban egyre inkább az anyagok visszanyerése és körforgásba küldése van a fókuszban, szemben a folyamatos elsődleges alapanyag-gyártással. Nagyon hatékony visszanyerési technikákkal még a fenékhamu finom frakciójából származó fémek is újrahasznosíthatók. A fém-újrahasznosítás gazdaságossága is befolyásolja a gyakorlatot: bizonyos színesfémek vagy nemesfémek esetében a további kezelési lépések csak akkor életképesek, ha megvannak a stabil piacok a visszanyert termék értékesítésére. például ha fémfeldolgozók vagy vegyipari üzem működik a közelben.
Az ásványi frakció visszanyerése és újrafelhasználása tagállamonként jelentősen eltér.
Egyes nemzeti szabályozások lehetővé teszik a visszanyert ásványi frakció építőipari felhasználását: akár kötött alkalmazásokban, például betontermékekben, akár kötetlen formában, például útalaprétegekben. Másutt az ásványi frakció felhasználása a hulladéklerakókra korlátozódik, például építési rétegként vagy felhajtók alapanyagaként. És ismét más esetekben egyszerűen hulladéklerakóban helyezik el.
Általánosságban elmondható, hogy a fenékhamu újrahasznosításának mértéke a nemzeti jogszabályoktól, a helyi körülményektől és az újrahasznosított fémek és a visszanyert ásványi anyagok iránti piaci igényektől függ.
A települési hulladék újrahasznosítási céljaira vonatkozó uniós szabályok a gyakorlatot is alakítják. Az (EU) 2019/1004 végrehajtási határozat értelmében csak a hulladékégető fenékhamujából újrahasznosított fémek számíthatók be a nemzeti települési hulladék újrahasznosítási arányaiba. Az ásványi frakciót kizárják, még akkor is, ha megfelel az aggregátumként való felhasználás műszaki és környezeti kritériumainak. Pedig a megfelelő ásványi frakciók hozzájárulásának engedélyezése koherensebb ösztönzőket teremtene, támogatná a kezelési infrastruktúrába történő beruházásokat, és segítené a tagállamokat az újrahasznosítási kötelezettségeik teljesítésében.
A Körforgásos Gazdaságról szóló törvényt jelenleg uniós szinten tárgyalják. Az építési és bontási hulladékra vonatkozó harmonizált hulladékstátusz-megszűnési kritériumok kidolgozása jelenleg folyamatban van, a fenékhamuból származó anyagokra vonatkozóan azonban még nem született javaslat. Az ezen áramokra kidolgozás alatt álló módszerek azonban sablonként szolgálhatnak a jövőben, amikor majd fontolóra veszik az uniós szintű hulladékstátusz-megszűnési kritériumok között a visszanyert fenékhamu-frakciókra vonatkozó részleteket is.
