Mondhatni történelmi jelentőségű szüretet zártak nemrég Massachusetts államban: sikeresen betakarították az első tőzegáfonya-termést olyan vizes élőhelyi ültetvényekről, amelyek fölé korábban napelemes rendszereket telepítettek – számol be a Solar Power World. A Greenbacker Renewables két agrofotovoltaikus mintaprojektje – a plymouth-i Black Cat, valamint a kingstoni Ring Road beruházás – bizonyította, hogy a tiszta energiatermelés és az érzékeny, évelő kultúrák mezőgazdasági művelése hatékony szimbiózisban működhet anélkül, hogy a vizes élőhelyek ökológiai egyensúlya sérülne.

A projekt létrejöttében kulcsszerepet játszott a tőzegáfonya-ültetvényeket kezelő helyi gazdálkodó, Iain Ward, aki a tervezéstől a kivitelezésig szorosan együttműködött a mérnökökkel. A szakember kiemelte: a beruházások rámutatnak arra, hogy megfelelő műszaki tervezéssel a kettős földhasználatú (dual-use) napenergia a legkülönbözőbb, legérzékenyebb agrárkörnyezetekben is életképes. Ha egy ilyen technológiailag és ökológiailag összetett, vizes élőhelyi tőzegláp felett sikerült megbízható energiatermelést kiépíteni és mellette magas hozamú szüretet elérni, akkor a módszer gyakorlatilag bármilyen termőterületen alkalmazható.

A beruházások nem csupán technológiai, hanem gazdasági mentőövet is jelentettek a területnek. A napelemes rendszerek telepítése előtt a Black Cat és a Ring Road ültetvények a kedvezőtlen piaci körülmények miatt gazdaságtalanná váltak, és éveken át parlagon hevertek. A terület bérbeadása révén a földtulajdonos stabil, kiszámítható kiegészítő bevételhez jutott, ami újra gazdaságossá tette a termőterület rehabilitációját és a tőzegáfonya termesztését. A gazdálkodó a mezőgazdasági menedzsmentért járó díjazás mellett a betakarított prémium gyümölcs értékesítéséből is profitál, megteremtve a modell pénzügyi fenntarthatóságát.

A létesítmények a villamosenergia-hálózat stabilitását is közvetlenül szolgálják: az 1 MW beépített teljesítményű Black Cat projektet egy 2,7 MWh-s, míg a nagyobb, 4,4 MW-os Ring Road telepet egy robusztus, 13,5 MWh kapacitású akkumulátoros energiatároló rendszerrel (BESS) szerelték fel. A tapasztalatok ékesen példázzák, hogy a megújuló energia nem feltétlenül szorítja ki az élelmiszertermelést az értékes termőföldekről, hanem képes feléleszteni a felhagyott mezőgazdasági területeket, miközben helyi tiszta árammal látja el a térséget.