A tudósok riasztó jelentései szerint a mikroműanyagok napjainkra szinte mindenhol jelen vannak, a talajtól kezdve a vízfolyásokon át a levegőig, sőt, az emberi agyig. Egy fiatal ír diáklány, a 18 éves Arya Satheesh egészen forradalmi megoldással állt elő a témában és ezzel – egy különleges, növényi alapú műanyag kifejlesztésével – elnyerte az Earth Prize európai díját. Az „Eco Purge” névre keresztelt találmány nem csupán egy újabb biológiailag lebontható alternatíva: aktívan küzd a már meglévő környezeti szennyezés ellen is.

Az innovatív ötlet egy vízminőség-figyelő projekt során fogalmazódott meg a fiatal kutatóban, amikor is saját szemével is láthatta a mikroműanyag-szennyezés megdöbbentő mértékét. Elhatározta, olyan alternatívát alkot a hagyományos műanyag helyett, amely egyúttal a környezetben lévő hulladék utólagos kezelésében is segít. Az „Eco Purge” zsenialitása abban rejlik, hogy ahogy

az anyag természetes úton lebomlik, speciális, műanyagfaló enzimeket bocsát ki magából.

Ezek az enzimek aztán képesek lebontani a talajban, valamint az édes- és sós vizekben felgyülemlett egyéb mikroműanyagokat, így az anyag egyszerre funkcionál csomagolásként és tisztítóeszközként.

A rangos Earth Prize regionális fordulójában aratott győzelméért Satheesh 12 500 dolláros jutalmat kapott – ezt teljes egészében a prototípus továbbfejlesztésére szeretné fordítani. Arya jelenleg ír kutatókkal dolgozik együtt azon, hogy a különleges anyag mielőbb a piacra kerülhessen; a tervek szerint az enzimkibocsátó műanyagot a jövőben a különféle csomagolóanyagok és a komposztálható hulladékgyűjtő zsákok gyártásánál alkalmaznák. 

A probléma súlyosságát jól mutatja egy amerikai kutatás is, amely szerint a Nagy-tavakba torkolló folyókban kimutatott mikroműanyagok átlagosan 71 százalékát apró szálak teszik ki. Ezek a mikroszkopikus szennyeződések mindennapi, széles körben használt termékekből származnak, mint a szintetikus ruhadarabok, a különféle törlőkendők vagy pelenkák. Mivel a környezetbe kikerült mikroműanyagokat utólag szinte lehetetlen hagyományos módszerekkel összegyűjteni, egyre nagyobb az igény az Eco Purge-höz hasonló biológiai megoldásokra, amelyek azért lehetnek kulcsfontosságúak, mert a probléma gyökerét és tüneteit is egyszerre kezelik.